ALI KARIMI est iranien, musulman et pratiquant. Il est aussi footballeur professionnel, et malgré ses croyances, il a décidé de ne pas respecter le ramadan. La sanction des dirigeants du Steel Azin FC, son club de Téhéran, est tombée pour celui qui soutient ostensiblement Mir Hossein Moussavi, le premier opposant à Mahmoud Ahmadinejad : Karimi a été exclu séance tenante de l’effectif, ce qui ne fait jamais qu’un chômeur de plus en Iran.
En France, environ 10 % de la population est musulmane, et on trouve parmi elle des footballeurs. Tous ne sont pas pratiquants ou simplement croyants. Certains respectent le principe du jeûne (du lever au coucher du soleil) à la virgule près, mais la tendance est plutôt à l’aménagement quand quelques joueurs, dont Hatem Ben Arfa ont clairement fait savoir qu’ils ne feraient pas le ramadan « à cause de la rudesse » du jeûne. « Jeûner, c’est toujours compliqué, et notamment quand on fait certaines professions. Et puis, on le fait pour soi, pas pour les autres », admet Walid Regragui (ex Toulouse, AC Ajaccio, Santander, Dijon, Grenoble), l’ancien international marocain, qui joue désormais à Fleury-Mérogis en Division d’Honneur. « L’été, avec la chaleur et quand on est en pleine phase de préparation ou de reprise des championnats, c’est encore plus dur. Quand j’étais professionnel, je faisais le ramadan, mais en l’aménageant. Je ne jeûnais jamais les jours du match, mais je rattrapais ces journées plus tard dans l’année, comme le Coran l’autorise. » Une méthode appliquée par le Sénégalais Abasse Ba (Le Havre, Ligue 2), et même un peu plus largement, puisqu’il zappe le jeûne la veille et le jour du match. « Je fais cela depuis que je joue en haut niveau, car honnêtement, ne pas boire et ne pas manger alors que vous avez un match à disputer, c’est trop difficile », explique l’ancien Dijonnais.

Les risques de blessures augmentent
Le ramadan a débuté cette année au cœur de l’été, et le lever du soleil très précoce oblige les joueurs pratiquants à se lever tôt pour s’alimenter. « Il faut être debout vers
4 heures 15 pour manger à 5 heures. Comme j’ai souvent entraînement vers 9 heures, je consomme des sucres lents. Je vous avoue que les pâtes à 5 heures du mat’, ce n’est pas ce que je préfère », s’amuse Abasse Ba. Comme Regragui, Ba admet que le jeûne n’est physiologiquement « pas idéal. » Les risques de blessures augmentent pendant un mois. « Surtout la dernière semaine, et quinze jours après », se souvient Regragui. Les entraîneurs, qui doivent avant tout gérer un effectif avant de se préoccuper des questions religieuses, n’ont pas tous la même approche du problème. Quand Christian Gourcuff (Lorient) aménage ses entraînements, Francis Gillot (Sochaux) s’en remet à la conscience professionnelle de ses joueurs. Alain Perrin, qui avait refusé de se plier aux doléances des Algériens Saïfi et Ghazi lorsqu’il entraînait à Troyes avait, lors de son arrivée à Marseille, rencontré un imam. Et celui-ci lui avait assuré que les sportifs de haut niveau pouvaient reporter le ramadan ou le remplacer par des dons. Un joueur qui s’alimente peu met évidemment sa santé en danger, puisque le risque de blessures augmente. Le débat divise ceux qui placent la spiritualité avant tout et les autres qui rappellent que ces sportifs sont parfois grassement rémunérés. Et qu’ils doivent se mettre dans les meilleures conditions pour ne pas pénaliser sportivement leur équipe et donc leur employeur… .

LA GAZETTE : Quelles impressions vous laissent les cinq premiers matchs, avec les quatre nuls et la victoire ?
PATRICE CARTERON : Pour moi c’est très encourageant. Nous sommes repartis avec un effectif très jeune, avec beaucoup de nouveaux joueurs. Ce n’est jamais évident de trouver l’alchimie. Lors de la préparation et dans notre mode de recrutement, nous avions insisté sur l’état d’esprit. Aujourd’hui nous avons des garçons faciles à gérer, avec un comportement exemplaire. Après, au niveau du bilan, arriver en cette fin de mois d’août en étant invaincus, c’est intéressant. Nous aurions pu perdre un match, comme en gagner un de plus. Je retiens surtout le fait d’arriver dans la première partie de tableau.

Sur les cinq matchs, les scénarii étaient positifs. Quand Dijon était mené, l’équipe revenait au score. L’an passé, nous n’avions pas l’habitude de voir cela. C’est une bonne chose ?
Cela démontre des vertus dans la réaction. L’intérêt est d’être dans l’action dès l’entrée du match. Là-dessus nous avons encore un peu de mal à le faire. Cela va être l’objet de notre travail sur les quinze prochains jours. Sur la suite du championnat, il faut que l’on soit dedans tout de suite. De plus, revenir à chaque fois au score démontre de belles vertus mentales.

Comment est l’ambiance dans les vestiaires ?
Elle est bonne. Après, je sais que cela dépend beaucoup des résultats. Même si, à la base, nous avons des garçons avec qui tout se passe bien, si les résultats n’étaient pas là, cela serait plus difficile. Aujourd’hui, nous avons la chance d’avoir bonifié les matchs nuls avec cette victoire face à Nîmes. Donc ouais, l’ambiance est forcément très bonne.

L’importance du rôle du capitaine Sébastian Ribas, qui est quelqu’un de calme et réfléchi, est réelle ?
En plus il est très travailleur. Il personnalise bien l’image que nous avons envie de donner au DFCO. Le slogan du club « on ne lâche rien » va totalement à Sébastian. C’est un combattant de chaque instant. En plus de cet état d’esprit qu’il affiche au quotidien, à la fois dans le vestiaire et sur le terrain, c’est un leader naturel. En termes d’image, je pense que c’est bien qu’il soit capitaine.

Pourquoi ?
Parce qu’il est jeune, il a un bel état d’esprit, il a marqué seize buts dans le championnat l’an passé. C’est le porteur d’espoir. Cela représente bien ce que l’on souhaite donner comme image du DFCO : sortir ce qu’il y a de mieux dans ces jeunes joueurs encadrés par quelques joueurs plus expérimentés.

Sur ces matchs, quelques révélations sont apparues. Notamment Éric Bauthéac. Vous saviez qu’il allait exploser aussi vite ?
Je n’en ai pas douté une seule seconde. À l’époque à Saint-Etienne, je n’ai pas compris pourquoi ils ne lui ont pas fait signer un contrat pro. Quand je suis allé le chercher avec Cannes, il a été le meilleur joueur de national. J’avais complètement conscience de son potentiel. Pour moi, c’est une évidence qu’il s’impose aussi rapidement en Ligue 2.

Depuis le début de la saison, il n’y a jamais eu la même ligne défensive. Vous cherchez encore le système le plus efficace ?
C’est le secteur, au niveau des petites blessures, où nous avons été le plus embêtés. Steven (Paul) avait fait une très bonne préparation qui malheureusement a été un peu arrêtée suite à un petit souci musculaire. Alexis Zywiecki a eu un problème de dos. Ces petites blessures ont contrarié le travail que nous avions mis en place pour la préparation. De plus, la défense a été totalement renouvelée, il n’est pas facile de trouver les automatismes. Durant ce mois d’août, j’ai cherché la meilleure solution possible.

En même temps, la défense peut s’appuyer sur un gardien d’expérience, avec Jean-Noël Padovani. Cela est rassurant ?
Forcément, quand on voit le match qu’il a fait face à Nîmes ! On sait que « Pado » a peu d’équivalent en Ligue 2. Il est capable de beaucoup de parades sur sa ligne. Pour le domaine aérien, il travaille très dur avec Zach (Zakaria Alaoui, l’entraîneur des gardiens) pour améliorer ce secteur.

LA GAZETTE : Le sort n’a pas été tendre pour la Côte d’Ivoire : vous allez devoir vous coltiner le pays organisateur en match d’ouverture (le 28 août à Istanbul) et des adversaires qui peuvent tous prétendre aux quarts de finale…
RANDOALD DESSARZIN : Certains disent que nous sommes tombés dans le groupe le plus difficile (outre la Turquie, la Côte d’Ivoire affrontera la Chine, Porto Rico, la Grèce et la Russie). Certains d’entre eux peuvent prétendre au Top 4 ! Alors, pour nous, ce sera évidemment très compliqué. La Côte d’Ivoire va participer pour la première fois depuis 1986 au Championnat du monde (ndlr : elle s’était qualifiée 23e en Espagne et 13e en 1982 en Colombie) et on part de très loin. Il va falloir se servir de ce que nous avons réalisé l’année dernière en Libye lors de l’Afrobasket. Et ce championnat du monde doit servir de préparation à l’Afrobasket de 2011 qui sera organisé par la Côte d’Ivoire. Tout va très vite pour nous. Mais on veut encore progresser.

Votre sélection est composée de joueurs qui évoluent en Pro A (Diabaté, Amagou), mais aussi dans des championnats tels que la Nationale 2 ou 3, ou encore en Chine ou en Côte d’Ivoire. Le niveau assez disparate des joueurs est-il un problème pour vous ?
Ce n’est effectivement pas simple. Mais on s’adapte. Le plus difficile, c’est de trouver des joueurs capables d’évoluer en sélection. Grâce à nos réseaux, on trouve des Ivoiriens dans plusieurs pays. Depuis l’Afrobasket de 2009, nous avons un peu plus de choix, car certains se manifestent. On ratisse large pour avoir un choix assez vaste. J’aurais aimé qu’un joueur comme Hervé Touré nous rejoigne, mais il se fait un peu trop désirer. Je comptais aussi sur Francis Koffi, qui joue en Espagne, mais il est blessé.

Avez-vous pu préparer correctement ce tournoi ?
Oui, même si nous avons dû annuler un tournoi en Macédoine. L’équipe a fait des stages en Suisse et dans le nord de la France, elle a disputé plusieurs matches amicaux contre le Luxembourg, la Belgique, l’Angleterre, l’Espagne à Gran Canaria, le Canada, et on a participé au tournoi de Villeurbanne. Les conditions de vie du groupe se sont encore améliorées depuis un an. Il faut aussi préciser qu’entre la finale de Tripoli et le début de la préparation pour les Championnats du Monde, il n’y avait eu aucun rassemblement. Seulement un voyage à Abidjan en décembre dernier pour être reçus par Laurent Gbagbo, le président de la République, et le ministre des Sports.

Errick Craven, qui était de l’aventure libyenne en 2009 n’est plus là. Avez-vous un contentieux avec lui depuis Dijon ?
Non, pas du tout. À Dijon, notre relation n’était pas mauvaise, mais il a préféré partir pour avoir plus de temps de jeu. S’il n’est pas là, c’est un choix sportif.

Le basket africain est dominé depuis de nombreuses années par l’Angola. Est-ce l’exemple à suivre pour la Côte d’Ivoire ?
Clairement. Il y a des moyens, mais par rapport à l’Angola, la Côte d’Ivoire a beaucoup à faire. L’organisation de l’Afrobasket 2011 va permettre la rénovation d’une salle à Abidjan et la construction d’une autre. Je pense aussi que le basket ivoirien doit mettre en place un programme de détection des jeunes. Les Ivoiriens sont par exemple moins grands que les Sénégalais, mais ils sont très athlétiques. Il y a des choses à faire.

Serez-vous encore sélectionneur dans un an ?
Je ne sais pas, mais je l’espère. J’aimerais, si je suis toujours en poste, aller voir des joueurs en Europe et ailleurs, observer le championnat ivoirien. Il faut mettre tous les atouts de notre côté afin de bien préparer cet Afrobasket dans un an…

LA GAZETTE : Quelles étaient les motivations pour la création de ce critérium de Dijon ?
BERNARD MARY : C’était surtout de proposer un grand spectacle cycliste à Dijon. Comme le tour de France oublie de venir à Dijon quelquefois, c’est un peu notre grande boucle !

Depuis vingt-et-un ans que ce critérium existe, y a-t-il eu des cyclistes venus à Dijon et qui ont brillé ensuite sur le tour ?
En 1990. Greg Lemond avait le maillot jaune cette année-là ! Quinze jours après être venu à Dijon, il devenait champion du monde. Laurent Fignon a participé aussi au critérium, et il a remporté deux fois le tour de France. Richard Virenque, qui a été plusieurs fois maillot à pois (sept fois en tout) a tourné aussi à Dijon. Laurent Jalabert  (maillot vert de 1992 à 1995, à pois en 2001 et 2002) a aussi roulé aux allées du Parc. Thomas Voeckler, Christophe Moreau… Bref, nous avons toujours eu un beau plateau !

Comment réussissez-vous à faire venir tous ces grands champions ?
La difficulté est de trouver de la place dans leur emploi du temps. Ils ont un agenda de plus en plus chargé. Nous les contactons pendant leurs jours de repos sur le tour. Il y a aussi des managers qui travaillent avec eux toute l’année et qui  essaient de les placer sur les critériums.

Voyez-vous une évolution dans la mentalité des coureurs au fil des années ?
Le cyclisme est un des rares sports où les coureurs sont très abordables. Dans d’autres disciplines, ce n’est pas le cas. J’étais samedi au départ du tour à Tournus, cela m’a permis de voir et de discuter avec George Hincapie, ou Mark Renshaw qui a couru au SCO avant de devenir pro. (HTC-Columbia). J’ai pu prendre la température et leur demander quel était leur programme après le tour.

Pour cette nouvelle édition du critérium, avez-vous déjà des noms de participants ?
Concrètement, j’ai pris des contacts, mais rien n’est fait. Tout se décidera en grande partie lors de la deuxième journée de repos. Ils en savent plus sur leur condition physique. Le tour arrive dans sa dernière phase. J’ai bien sûr des souhaits, mais il faut attendre .